当湿空气的湿度Ｈ为一定值时，温度越高，其相对湿度φ值越低，即其作为干燥介质时，吸收水汽的能力越强，故湿空气进入干燥器之前必须经过预热器预热提高温度，目的除了提高湿空气的焓值使其作为载热体外，也是为了降低其相对湿度而作为载湿体。
气流干燥过程，即湿物料与热气流的对流过程，由传热和传质两个过程组成。当湿物料与热空气相接触时，热空气将热能传递至湿物料表面，再由表面传递至内部，这个过程就是传热过程；与此同时，湿物料中的水分从物料内部以液态或气态扩散到物料表面，由物料表面通过气膜扩散到热空气中去，这是一个传质过程。