信令系统的主要功能就是指导终端、交换系统、传输系统协调运行，在指定的终端间建立和拆除临时的通信连接，并维护网络本身的正常运行，包括监视功能、选择功能和管理功能。
（1）监视功能
监视设备的忙闲状态和通信业务的呼叫进展情况。
（2）选择功能
通信开始时，通过在节点间传递包含目的地址的连接请求消息，使得相关交换节点根据信息进行路由选择，进行入线到出线的交换接续，并占用局间中继线路。通信结束时，通过传递连接释放消息通知相关交换节点释放本次通信业务占用的中继线路，并拆除交换节点的内部连接。
（3）管理功能
进行网络的管理和维护，如检测和传送网络的拥塞信息、提供呼叫计费信息、提供远端维护信令等。