在机械加工过程中，由于刀痕、切削过程中切屑分离时金属的塑性变形，工艺系统中的高频振动、刀具和被加工表面的摩擦等原因，致使被加工零件的表面产生微小的峰谷。这些微小峰谷的高低程度和间距状况就称为表面粗糙度。
表面粗糙度对零件的使用性能有着重要的影响，尤其对在高温、高速、高压条件下的机器（仪器）零件影响更大。主要表现在以下几方面：
（1）表面粗糙度影响零件表面的耐磨性。
（2）表面粗糙度影响零件配合性质的稳定性。
（3）表面粗糙度影响零件的抗疲劳强度。
（4）表面粗糙度还对零件表面的抗腐蚀性、表面的密封性和表面外观等性能有影响。