金属材料的热处理是指金属材料在固态下，采用适当的方式进行加热、保温和冷却，以改变其内部组织结构，从而获得所需性能的一种工艺方法。
适合热处理的材料，必然是加热，冷却过程中内部组织结构能够发生变化的材料，这通常是指：
①有固态相变的材料；
②无论有无固态相变，但由于经受冷加工使组织结构处于热力学不稳定状态的材料；
③在活性介质中加热时，表面能被活性介质的原子渗入，从而能改变表面化学成分的材料。