空调器制冷中，压缩机吸入来自蒸发器的低压蒸汽，经压缩机压缩成高温高压气体，进入冷凝器，在冷凝器中向外界散热，冷凝成高压过冷液体，放出热量后再经毛细管节流降压，然后再进入蒸发器，吸收室内热量后变成低压过热蒸汽，被吸入压缩机如此循环不止。
空调器过热时，在单冷型空调器的基础上加一只电磁换向阀，改变制冷剂流向，原来的蒸发器变成冷凝器，将室外热量吸入室内，达到制热目的。