所谓系统调用，指运行在用户态的应用程序请求操作系统为之服务的一种手段。它由运行在核心态的操作系统的一段程序来完成特定功能，属于一种特殊的过程调用。
区别：
（1）运行状态不同。一般的过程调用其调用和被调用过程都是用户程序，都运行在同一种系统状态（用户态）下；而系统调用的调用过程一般是用户程序，它运行在用户态，被调用过程是系统过程（操作系统程序），运行在系统态。
（2）进入方式不同。一般用户程序调用可以直接通过过程调用语句将控制转移到被调用过程；而执行系统调用时，由于调用和被调用过程处于不同系统状态，必须通过访管中断进入。