切削过程中，刀具切入工件，使切削层变为切屑所需要克服的阻力，称为切削力。
刀具作用在工件上的切削力，随着加工条件的不同，总切削力F的方向和数值都是变化的。为了应用和测量的方便，常将总切削力F分解三个互相垂直的分力。
主切削力F_c：总切削力F在主运动方向上的投影。F_c是也称切向力或主切削力，它是计算工艺装置（刀具、机床和夹具）的强度、刚度以及校验机床功率所必须的数据。
背向力F_p：总切削力F在垂直于工作平面方向上的分力。F_p也称为径向力，它能使工件变形或产生切削振动，故对加工精度及及加工表面的质量影响较大。
进给力F_f：总切削力F在进给运动方向上的正投影。F_f也称为轴向力，它是设计机床走刀机构、计算进给功率所必须的数据。