外皮肌细胞（epithelio cell）：最多，其基部有外纵肌，肌原纤维沿身体纵轴排列，它的收缩使身体和触手变短；
腺细胞（gland cell）：分布于皮肌细胞之间，能分泌粘液，使水螅便于附着或在基质上滑动；
感觉细胞（sensory cell）：体积小，在口和触手等处较多，它的基部与神经纤维连接，端部有感觉毛；
神经细胞（nerve cell）：位于皮肌细胞基部，接近中胶层，它的细胞突起彼此相连成网状，构成神经网，起传导刺激向四周扩散的作用；
特有刺细胞（cnidoblast）：分布于体表皮肌细胞之间，以触手上为多。
刺细胞内有刺丝囊（nematocyst），囊内有毒液和一盘旋的丝状管（刺丝）：遇到刺激，囊内刺丝翻出，注射毒液或把外物缠卷，利于防御和捕食。
间细胞（interstitial cell）：主要在外胚层细胞之间，是一种未分化的胚胎性细胞，可以分化为刺细胞和生殖细胞等。内皮肌细胞：顶端多具鞭毛（1--5根），鞭毛摆动能激动水流，同时皮肌细胞伸出伪足吞食食物，进行细胞内消化；内皮肌细胞基部肌原纤维呈环状排列，收缩时使身体和触手变长；可见内皮肌细胞兼有收缩和营养功能。
水螅的刺细胞内有一刺丝囊，分四种，
一种是穿刺刺丝囊，用以穿刺并释放毒液；
一种是缠绕刺丝囊，这种不释放毒液、但能缠绕捕获物；
还有两种是粘着刺丝囊，它们所排出的刺丝具有粘着及捕食功能。前两种刺丝囊对化学刺激，特别是对食物刺激比较敏感，后两种对机械刺激敏感。主要分布于表皮层中，特别是在口区、触手等部位。

根据运动器等特征分为
1.鞭毛虫纲
2.肉足虫纲
3.孢子虫纲
4.丝孢子虫纲
5.纤毛虫纲