是南朝齐梁时期重要的艺术批评家谢赫在《画品》中提出的绘画六法中的第一法，也是中国绘画理论中影响深远的一个命题。“气”和“韵”都是富于中国传统多义性和涵盖性的概念。“气”是秦汉哲学中的重要概念，六朝时，思想家大都继承了气是天地万物之本源的思想。“韵”是六朝时期常用的概念，原指韵律，与“风韵”、“性韵“连用，指含有审美意义的特定气质。“生动”二字在唐代以来一直作为对“气韵”的形容而受到忽略，，但是“气韵生动”作为绘画“六法”在南朝提出时，最为重要的是“生动”而非“气韵”。
“气韵生动”在历代也不不同的理解和解释，但其所表现出的美学意义始终是不容低估的，其着眼点涉及宇宙观、人生观、艺术本体观念、形式自律等问题，体现了中国艺术中传统的美学特征。它要求艺术既深入物象的本质、内在的规律，同时又以一种宏观的把握，情思的感悟去捕捉画面自身生命力的律动。