（1）所谓凡能引起腹泻或润滑大肠，以泻下通便为主要功效的药物的统称。
（2）泻下药功能主要有四点，第一点是泻下通便，以排除胃肠积滞和燥屎等；第二点是清热泻火，使实热壅滞之邪通过泻下而清解；第三点是逐水退肿，使水湿停饮随大小便排出，达到驱邪停饮，消退水肿的目的；最后是部分药还兼有解毒、活血祛瘀等作用。
（3）对于泻下药适应症多用于大便秘结、肠胃积滞、实热内结，及水肿停饮等里实证。部分药还可以用于疮痈肿毒及瘀血证。
（4）使用攻下药、峻下逐水药时，年老体虚和脾胃虚弱者慎用，妇女胎前产后及月经期忌用，中病即止，不能太过，对于有毒的药物当严格按照炮制法度，控制用量，保证用药安全。