五代是中国山水画发展的重要时期，一些画家在唐代以青绿或水墨青绿在屏障上挥写大山大水或松石林木的基础上，深入大自然中进行创作。五代时中国水墨山水画趋于成熟，以以荆浩、关仝为代表的北方画家和以董源、巨然为代表的南方画家创立了真实生动的雄伟北方峻岭和秀丽江南山川两大山水画体系，世称“荆、关、董、巨”
（1）荆浩荆浩擅画北方的崇山峻岭、层峦叠嶂，延续唐代的水墨山水创作风格而又有新的创造，传为荆浩的画作《匡庐图》系据画上宋人题字而命名，谓画江西庐山，实为北方山林景色。画面全景式的大山大水代表五代北方山水画的面貌。《匡庐图》以全景式构图画出危峰叠蟑，飞瀑流泉，其上峰峦各异，其下冈岭相连，其中点缀山路、桥梁及幽居屋舍。布局高远平远结合，掩映林泉，依稀远近，描绘北方山川之壮阔雄伟气象。皴染笔墨兼备，毫无雕琢痕迹，具有较强的写实面貌，技法比之唐人有着大幅度的进步。荆浩《笔法记》是重要的理论著作。他的山水画创作成就和理论的贡献对后代山水画有直接和重要的影响。
（2）关仝荆浩的追随者长安人关仝技艺更加成熟，山水形象也更为生动感人。他善画秋山寒林，村居野渡之景，笔下所画黄河两岸的山川，雄奇中带有荒凉的情调，使人观之“如在灞桥风雪中，三峡闻猿时”。关仝的绘画艺术已臻“笔愈少而气愈壮，景愈少而意愈长”的妙境，作品引人入胜而耐人寻味不尽，世称“关家山水”。现存作品《关山行旅图》生动画出北方深山和荒村野店，穿插了往来的旅客，又点缀飞鸟、鸡犬，颇富生活气息。画中山势雄奇，石如刮铁，树木有枝无干，云烟吞吐其间，是关仝绘画创作比较典型的风貌。北方山水画派的作风影响了北宋山水画的发展。
五代南唐时江南涌现出一批富有才华的山水画家，建立了江南山水画派，最具影响的画家当推董源与巨然。（3）董源董源是供职宫廷的画家。他画山水人物皆甚精妙，最得后人欣赏的是以水墨淡彩创造性地图绘出的江南山川江河纵横、草木丰茂、山峦明秀的风光。他的作品“多写江南真山，不为奇峭之笔”，笔下的“山水江湖，风雨溪谷，峰峦晦明，林靠烟云，与夫千岩万壑，重汀绝岸”等景物，能使人观之有“寓目于其处”身临其境的实际感觉。他改变了唐代山水画风，将笔与墨、皴与染自然和谐地结合在一起。画家根据江南草木华滋、湖光山色的自然环境，使用披麻皴、点子皴的画法，以表现江南山水的整体感觉。作品表现出季节、气候及阳光空气的效果，在中国古代绘画创作中不多见。现存董源作品《潇湘图》、《龙袖骄民图》、《夏山图》、《夏景山口待渡图》冈峦起伏，洲诸芦汀，草木葱郁，辽阔的景色隐现于云烟之中，山坡草木以墨点兼披麻皴画成，干湿、浓淡、虚实、皴染均掌握恰到好处。
（4）继承董源画法的巨然和尚，善画江南野逸之景，笔墨秀润，较董源山水更具田园风致和诗意。传世作品有《层峦丛树图》、《万壑松风图》及《秋山问道图》。元明清时代在文人士大夫绘画潮流创作的推动下，董源、巨然的绘画得到了极高评价，水墨点染带有抒情意趣的董巨画法在山水画中占据主流地位。