邓小平国际战略思想是邓小平理论的重要组成部分。它是邓小平同志在科学分析国际形势和时代特征，正确估量我国综合国力的基础上为实现我国国家利益而作出的对外关系领域内具有全局性、长期性的谋划和指导。邓小平国际战略思想是一个完整的科学思想体系，其科学性表现在既符合当今世界的“世情”，也符合当今我国的国情，是指导我国参与国际竞争、实现国际利益的锐利思想武器。在我国国家领导人之中，邓小平第一个使用“国际战略”这一概念，并在马克思主义发展史上第一次建立了完整而系统的社会主义国家的国际战略思想体系。邓小平国际战略思想博大精深，内容极为丰富，需要我们长期地认真学习、领会和研究，以便更好地指导我国的涉外工作。
（一）科学分析国际形势和时代特征，正确判断世界大战可以推迟或避免，提出的“和平和发展是当代世界的两大问题”的科学判断，完全是实事求是的，是完全符合国家形势和时代特征的客观实际的。
（二）继承和发展了独立自主的原则独立自主是邓小平国际战略思想和我国对外政策的基石。“独立自主、自力更生，无论过去、现在和将来，都是我们的立足点。中国人民珍惜同其他国家和人民的友谊和合作，更加珍惜自己经过长期奋斗而得来的独立自主权利。”
（三）坚持执行和平外交政策党的十一届三中全会后，邓小平提出中国执行的和平外交政策，就是在和平共处五项原则基础上建立和发展同世界各国的友好合作关系的对外政策。1984年邓小平在会见缅甸总统吴山友时指出：“处理国与国之间的关系，和平共处五项原则是最好的方式。其他方式，如‘大家庭’方式、‘集团政治’方式、‘势力范围’方式，都会带来矛盾，激化国际局势。总结国际关系的实践，最具有强大生命力的就是和平共处五项原则。”
（四）主张以和平共处五项原则为基础，积极推动建立和平稳定、公正合理的国际政治经济新秩序国际政治经济旧秩序是在资本主义世界体系和世界经济、世界政治正式形成基础上建立起来的，它带有殖民主义、帝国主义的鲜明烙印，是霸权主义和强权政治的产物。国际政治经济旧秩序之所以不公正也不合理，其根本原因在于帝国主义、殖民主义、霸权主义、强权政治在作怪。为改变这种局面，广大发展中国家为此进行了长期不懈的斗争。
（五）积极推进全方位、多层次、宽领域、有重点的对外开放政策对外开放是邓小平国际战略思想的重要组成部分，是中国现代化建设的基本国策之一。我国的对外开放政策是全方位的对外开放政策。我们对外开放的重点，是发达资本主义国家，主要是为了更好地引进技术和资金，决不是要引进资本主义。在这里，我们要特别注意：要始终坚持党的基本路线不动摇；要始终坚持独立自主、自力更生的原则不动摇；要始终注意不能照搬外国的经验，对于所有外国的好东西，我们都要学习。但这种学习，是批判地学习，是批判地继承，也就是吸收和借鉴。实践已经证明，我们根据邓小平的指示，对我国对外战略和外交政策思想作出重大调整、充实与完善是完全正确的。
（六）提出在历史新时期我国对外工作中既要坚持“韬光养晦”，也要“有所作为”的正确指导方针在我国对外实行全方位、多层次、宽领域的开放，而且开放的重点还是放在西方发达国家的情况下，邓小平同志提出我国对外既要“韬光养晦”，也要“有所作为”的方针，执行“韬光养晦、有所作为”的方针，为我国现代化建设创造了良好的国家环境和周边环境，使我国的国家地位在不断提高。概括起来讲，邓小平为我们制定的历史新时期对外工作指导方针是如下的40个字：冷静观察，稳住阵脚；沉着应付，韬光养晦；善于守拙，决不当头；朋友要交，心中有数；抓住时机，有所作为。