郭熙是北宋中期卓越的山水画家和绘画理论家，他的绘画成就及艺术见解在古代绘画史上占有重要地位。
郭熙是北宋宫廷画院的重要成员。熙宁元丰之际是他山水画创作最活跃的时期。他的山水画有熟练的技巧和深厚的文艺修养，善画大幅作品，具有创造性，真实而微妙地表现不同地区、季节、气候的特点，画出“远近浅深、四时朝暮、风雨明晦之不同”，追求和表现不同地区的山水特点和季节气候的细致变化，真实、具体、生动，富有感染力，在山水画中创造优美动人的意境。《早春图》是郭熙最具代表性的画作，成功地画出了严冬刚刚过去，大地复苏的微妙变化，画中充满生机。
郭熙的绘画主张经其子郭思整理成《林泉高致集》一书，系统而深刻地阐述了郭熙关于山水画艺术的见解。《林泉高致集》强调画家对自然景物的观察研究。文中不仅阐述了自然山水体貌结构的规律及其在四时、朝暮、风雨、明晦中的变化特征，而且还特别强调画家如何去发现和塑造山水的优美艺术形象。郭熙强调画家要有丰富的修养和严肃认真的创作态度，只有“所养扩充”，“所览淳熟”，“所经众多”，“所取精粹”，才能克服作品中的诸种毛病。他对山水画的取景与结构、细部与整体之间的关联，笔墨与色彩的运用等方面也都有具体论述。对山水画中的“三远”（高远、深远、平远）和四时山水景物的变化，如“春山淡冶而如笑，夏山苍翠而如滴，秋山明净而如妆，冬山惨淡而如睡”的论述，至今仍被人们传诵。
郭熙的绘画创作和理论主张显示宋代山水画形成了自己的面貌，尤其是他重视意境的创造更影响了后来山水画的发展