东方歌舞团是在当时国家领导人周恩来总理和陈毅副总理倡议之下建立的。该团的宗旨是：向国外介绍中国的民族民间舞蹈艺术，向国内介绍亚、非、拉各国民间舞艺术。通过中外乐舞文化交流，达到中国与世界沟通的目的。
东方歌舞团是各民族优秀舞蹈家荟萃之地，其中著名舞蹈表演艺术家有：朝鲜族舞蹈家崔美善，维吾尔族舞蹈家阿依吐拉，蒙古族舞蹈家莫德格玛，傣族舞蹈家刀美兰，汉族舞蹈家张均等。
这些著名舞蹈家表演的风格各自不同。如崔美善的《长鼓舞》，其风格典雅、优美、规范、精细，塑造了独具个性的舞蹈形象。阿依吐拉的《摘葡萄》，其风格热情奔放，且细腻真挚。莫德格玛的《蛊碗舞》活泼欢快，热情洋溢。刀美兰的《水》细腻优美，秀丽柔婉。张均的《拍球舞》俏皮活泼，形象逼真等。

中国第一种公开版发行的舞蹈刊物是1957年创刊的《舞蹈丛刊》，由中国舞蹈艺术研究会编辑，上海文化出版社出版。