建安文学的艺术特征主要体现在以下几个方面：
（1）建安文学的主要成就在于诗歌。它继承和发扬了汉乐府的现实主义精神，真实地反映了时代的社会生活，具有充实的内容。对时代乱离的反映及个人情志的抒发，形成了慷慨悲凉的主体风格。
（2）建安文学总体上说境界比较开阔，自由通脱。诗歌主要是学习乐府民歌，在艺术上受到汉乐府叙事性的影响，又加强了抒情性，并向着文人化的诗歌转变。曹操的诗歌和散文有尚质崇实的特点，其后诗文的总体取向是渐趋工致华美。除了时代的群体的总体特征之外，也具有很强的个体的个性特征。
（3）建安诗歌以五言为主，亦有四言、杂言等，而以五言成就最高，为五言诗的发展铺平了道路。散文的体式多种多样，有诏令、奏疏、章表、书信、序论、赞颂、碑铭等。辞赋沿着汉末抒情小赋的创作道路，而题材更加广泛，抒情、咏物、感事、饮宴、游猎无所不至。
《短歌行》全诗充分发挥了以上建安文学的艺术特征，准确而巧妙地运用了比兴手法，来达到寓理于情，以情感人的目的。在曹操的时代，他就已经能够按照抒情诗的特殊规律来取得预期的社会效果，这一创作经验显然是值得借鉴的。同时因为曹操在当时强调“唯才是举”有一定的进步意义，所以他对“求贤”这一主题所作的高度艺术化的表现，也应得到历史的肯定。