《一千零一夜》又名《天方夜谭》，是阿拉伯民间故事集。它形成于阿拉伯王朝扩张时期，主要收集了波斯、印度、伊拉克、埃及多个王朝的故事，是在阿拉伯民族对外扩张时期收集编纂的。它是中东地区广大市井艺人、文人学士在几百年的时间里共同收集、提炼、加工而成的，是广大阿拉伯人民的智慧结晶。《一千零一夜》的故事很早就在阿拉伯民间口口相传，在公元八、九世纪前后出现了手抄本，公元12世纪时，埃及人首次使用了《一千零一夜》的书名，但这本书直到公元十五、十六世纪才基本定型。《一千零一夜》展现出阿拉伯民族的开放性和包容性，以及他们极具冒险精神，书中对东方世界的描写也让中东乃至欧洲人对印度、中国产生好奇，同时，也从侧面反映出阿拉伯民族的扩张野心。
《一千零一夜》主要描绘的是阿拉伯伊斯兰历史发展的鼎盛时期，由于阿拉伯社会过于强调集权和专制，导致整个社会失去对权力的监督，阿拉伯社会的繁荣发展史从另一方面看也是阿拉伯底层人民的苦难史。本书通过现实主义的手法，描写了阿拉伯社会的黑暗和底层人民的不幸。同时，在长期流传的过程中，经过某些宗教祭祀和所谓上流人士的加工篡改，混杂了不少剥削阶级的统治理念和宗教愚昧思想，因此，本书的伊斯兰色彩也十分浓厚，伊斯兰教宿命论更是尤为突出。
但同时，《一千零一夜》中不乏浪漫主义的写作手法，对后世一些文学和创作也造成了极大的影响，语言优美、通俗易懂，诗文并茂、相得益彰，很好地继承了阿拉伯古典文学的传统，也促进了欧洲文艺复兴，对世界文化发展功不可没。