当代西方文艺理论的研究重点发生了两次转移，第一次是从对作者的研究转移到对作品的文本分析上来，第二次是从对作品文本的分析转移到对读者接受的分析上来。
①从作家到作品：20世纪二三十年代起，文艺理论研究重点从19世纪浪漫主义、现实主义和实证主义注重研究作家的创作天才、生平背景、心理活动对作品的影响等问题，转移到单纯聚焦作品文本文字语言的语义和结构等形式方面，为了避免作者与读者的介入产生意图谬见和感受谬见而刻意回避对作者与读者的研究，完全割裂了作者所处的文化社会背景与作品之间的关系，完全割裂了读者的阅读接受对作品的阐释塑造与再创造作用。但这一转移却前所未有的对文学作品的文本进行了语言结构等形式上的分析，尤其是符号学研究和叙事学研究等新角度使文学文本研究达到了空前的细致与深入程度。这一转移的主要代表流派是俄国形式主义、语义学和新批评到结构主义这一线索脉络。
②从作品到读者：20世纪三四十年代起，现象学和存在主义文论开始对文学作品的读者接受问题进行关注讨论，认为读者的阅读是填补文学作品留下的空白，在这一具体化过程中参与了文学作品的再塑造，20世纪六七十年代解释学作为一种研究方法进入文学理论之后，接受美学与接受理论兴起，文学理论的研究重点完全从作品转移到读者上来，标志着当代西方文艺理论研究重点的第二次转移，直至解构主义这一转移达到了顶峰。
③在这两大显行的主流转移之外，对作者创作的研究其实并没有被完全忽视冷落，部分文学理论仍然对作者创作的相关问题进行了深入而富有成就的讨论。这一暗流可以分为两个支流。
其一可谓创作发生论，讨论的主题是作家为何要进行文学创作。主要代表如科林伍德的巫术说、弗洛伊德的白日梦理论、卢卡奇的劳动与巫术统一论、萨特的自由论等，从不同的角度对文学创作的缘起进行了源头上的理论建构。
其二可谓作品影响论和影响作品论，讨论的主题是作家创作出来作品之后对社会生活有何影响，以及作家的生平经历与文化社会背景对文学创作有何影响。主要代表如瓦莱里象征主义诗论对社会现实的不满和批判、萨特的追求自由论、西方马克思主义的文艺生产论、荒诞派对现实批判的戏剧理论等，从不同的角度对文学作品的社会批判功用及其对现实的革命性影响作了分析与呼吁。
④当代西方文艺理论的两次转移并非偶然，而都是植根于特定的历史文化背景中，是文学发展规律引导下的变革。这两次转移反映了文学观念的历史性、根本性变化，每一次转移都导致了对前一种研究思路和格局的总体性扬弃，从而引发了整个文学观念的全局性变革，而非主流的研究重点如对作家的研究和对作品现实影响的研究等也对保持文论研究重点倾向的平衡上起到了重要作用。