一切不使用语言进行的交际活动统称之为非语言交际，包括眼神、手势、身势、微笑、面部表情、服装打扮、沉默、身体的接触、讲话人之间的距离、讲话的音量、时间观念、对空间的使用等等。
非语言交际通常与语言交际结合进行，在不同的情况下起着不同的作用，大致上起补充、否定、重复、调节、替代或强调的作用。举例：我们在机场欢迎客人，一边说：Welcome to Beijing，一边热烈握手。这握手的动作是对所说的话的一种补充。当你接到你 不喜欢的礼物时，尽管嘴里说如何如何喜欢，但脸上的表情却流露出你的真实的不愉快的表情，也就是说，你的表情否定了你所说的话。有时我们一边说要两杯饮料，一边伸出两个手指，重复已经发出的信息。在两个人谈话时，常用眼神和语调表示下面该是谁讲话，调节相互的关系。交通警察指挥机动车辆，股票交易所的交易员在嘈杂的大厅里传递买卖的信息和行情都使用非语言手段手势或指挥捧替代语言交际。在人们讲话时，常常用手势加强语气，或强调某一个论点。