第一语言和第二语言：这是按人们获得语言的先后顺序来区分的两个概念，也是语言教学理论中用得最多的术语。
第一语言指人出生后首先接触并获得的语言。第二语言指人们在获得第一语言以后再学习和使用的另一种语言。比如在中国，汉族的孩子出生以后，他的第一语言是汉语。入学以后还要学习英语或者日语等别的国家的语言，也可能学习蒙语、藏语等本国其他民族的语言，这就是他的第二语言。当然有的人还会学习和使用第三语言、第四语言。由于学习这些语言的规律与学习第二语言有很多共同之处，所以一般不再细分而统称第二语言。我们这里所说的第一语言和第二语言完全是从学习者学习语言的时间先后来区分的。