（1）股份公司是以发行股票的方式集中分散的货币资本而合资经营的企业。它是现代企业的一种重要的经营组织形式。股份公司有多种形式，其典型和一般的形式是股份有限公司，它是通过发行股票筹集资本所设立的企业法人组织，企业以其经营的法人财产为限，股东以其投资额为限对企业的债务承担有限责任。
（2）随着资本主义生产社会化程度的提高和资本主义信用制度的发展股份公司应运而生。首先，生产社会化的提高，使得生产规模和企业规模不断扩大.兴办大型企业需要巨额资本，仅仅依靠单个资本自身的资本积累是难以办到的，因而要求通过发行股票集资的方式把单个资本及社会上的闲散资本联合起来组成股份公司.从而在短期内集中大量资本.建立起大型企业。其次，资本主义信用制度的发展，促进了股份公司的产生和发展。
①在股份公司中.购买股票的投资者拥有资本的所有权.可以凭借股票参与股份公司的利润分配，但向公司的投资是由股份公司在生产经营中加以使用的。所以，股份公司是以资本的所有权和使用权相分离为前提的，因而是信用这种借贷关系的一种特殊的形式。
②股份公司发行股票一般是通过作为信用中介的金融机构来进行的，而且有时银行也成为购买股票的投资者。因而，股份公司的产生和发展与资本主义信用制度的发展密不可分的。