（1）地理环境是指人类生存和发展所依赖的诸种自然条件的总和，它由大气圈、水圈、岩石圈构成适合生物生存的范围叫生物圈。
（2）地理环境是人们物质生活的必要条件之一，制约和影响社会的发展。
①地理环境通过对生产的影响加速或延缓社会的发展。它影响劳动生产率的高低和生产部门的分布.在一定程度上决定不同国家经济发展的特点，制约一个国家经济发展的潜力和前景。
②地理环境还可以通过对军事、政治的影响.制约不同国家社会的发展。
（3）地理环境虽对社会发展起制约和影响作用，但对社会发展不起主要的决定作用。这是因为地理环境不能决定社会制度的性质和社会形态的更替，它在社会发展中的作用受社会因素、主要受生产力和生产关系的制约。