外骨骼就是包被节肢动物身体的角质膜，坚硬厚实而发达。
（1）结构：是由上表皮、外表皮和内表皮组成。
上表皮：较薄，只有0.1-1微米；成分蛋白质＋脂类；陆生种类还含蜡质有效防止水分散失。
外表皮：较薄，但很坚硬；成分几丁质（复杂的含氮多糖类物质）＋蛋白质；有碳酸钙、磷酸钙的沉积使外表皮变硬。
内表皮：相对较厚；成分几丁质＋少量蛋白质；很少有钙质沉积，柔软富有弹性。
（2）来源：内皮层下是单层的上皮细胞，处于基膜上，可分泌形成外骨骼。
（3）作用：
保护内脏器官；防止体内水分蒸发；
抵抗不良环境及病毒细菌等的侵染；
与附着在体壁内面的肌肉协同完成各种运动。