南朝书法由于对二王传统的继承、弘扬而成为书法史上的一个重要的时期，到宋到梁初，书坛被王献之书风所笼罩，趋于古质的王羲之书风受到冷落。从梁武帝开始，由于他力推王羲之，小王风气开始消减，钟繇、大王风气又相继崛起。南朝书法以文人书法为主流。
北朝刻石表现出粗犷质朴、天姿纵横的风貌，用笔上显方峻、峭厉之感，不修边幅而自有情趣，是中国书法史上又一审美典型，与南方的蕴籍含蓄、潇洒流丽的文人书风形成鲜明的对照。北朝的书风是其社会环境、地理条件、时代文化等诸因素所共同形成的，并非书家个体主观上的审美追求。因而与钟繇变楷体、王羲之变革钟法而形成新的书风有着本质的不同。北朝的刻石书法并非都是精品。金石家对碑刻金石味的追求是从清朝开始的，并非是从北朝就有“碑学”之说。我们今天所见到的北朝碑刻的雄浑、残破、斑驳、是自然条件形成的结果，是非自觉的产物，因而不能把北朝石刻的艺术价值与清代“碑学”自觉开掘书法美混为一谈。可以这样说，北朝碑刻既存在于客观的历史情境中，同时又存在于不同时代对它的理解中。