社会阶层的分化是社会进化的一种途径通过必要的社会阶层分化一一包括分工意义上的分化和贫富程度意义的分化，能够激起社会成员的劳动积极性和创造性，激发社会成员发展社会生产力的内在推动性力量。其社会作用主要表现在：
（1）社会阶层的分化是社会从身份到契约的转化过程。它促使了人的解放，用法治取代人治，用自由流动取代身份约束，用后天的奋斗取代对先赋资格的崇拜。
（2）社会阶层的分化是一种社会进步，它是社会分工原则在社会成员构成方面的体现，在一定程度上起到了对社会成员的激励作用。
（3）社会阶层的分化造就了一个公民社会，它为社会的政治经济生活增加了弹性因素，有利于社会张力的缓解，使社会秩序趋于稳定。
（4）社会阶层的分化有助于社会等级体系从传统农业社会的金字塔型向现代工业社会的橄榄型转变，由此产生的庞大的社会中间阶层，成为防止社会两极分化，保持社会稳定的社会结构性因素。