“知识经济是建立在知识和信息的生产、分配和使用之上的经济”。知识经济是与农业经济、工业经济相对应的一个概念，是人类社会进入计算机信息时代：巾现的一种新型的、富有生命力的经济形态，它的出现，将对人类社会的发展产生极为深远的影响。
知识经济又被称为“新经济”，与农业经济、工业经济这些传统的、旧的经济形态相比，它具有以下几个方面的主要特征：
第一、知识经济是一种信息型经济。微电子技术、信息技术的充分发展是知识经济的基础。在一定意义上，知识经济是社会信息化的产物，是一种信息社会的经济形态。
第二、知识经济是一种创新型经济。创新是人类社会发展的动力，人类所取得的每一点进步都是与创新分不开的，每一次技术创新也同样推动了社会经济的发展。但是，在人类社会发展史上，技术创新的时间比较漫长，技术创新的范围也十分有限。而在知识经济时代，技术创新的速度大大加快，范围则覆盖了人类社会生活的所有方面，技术创新成为经济增长的最主要的推动力量。
第三、知识经济是一种智力支撑型经济。在知识经济时代，智力、知识、信息等无形资产的投入、占有成为经济发展的决定性因素，财富和权力的象征不再是有形的资产，而取决于所拥有的信息、知识和智力。
第四、知识经济是一种可持续发展型经济。在工业经济时代，社会经济的增长依靠对自然资源的疯狂掠夺，人们创造了日益丰富的物质财富，促进了人类文明的发达和繁荣，但是，也导致自然资源的急剧枯竭和自然环境的严重污染，破坏了自然界的生态平衡，从而最终损害了人类赖以生存的地球，影响人类的长期发展。在一定意义上，知识经济就是在人类社会面临发展危机的时候产生的，是解决人类社会可持续发展问题的唯一正确选择。