“可持续发展”思想强调的是经济与环境的协调发展，追求的是人与自然的和谐。其核心思想是：健康的经济发展应建立在生态环境持续能力基础上；追求的目标是，既要使当代人的各种需要得到满足、个人得到充分发展，又要保护生态环境，不对后代人的生存和发展构成危害；关注各种经济活动的生态合理性，鼓励对环境保护有利的经济活动；在发展指标上，不单纯用GNP作为衡量发展的唯一指标，而是用社会、经济、环境、生活等多项指标来衡量发展。“可持续发展”思想把人类当前的利益和长远的利益、局部的利益和全局的利益有机结合起来考虑，使社会的未来走向沿着一条健康的轨道发展，这就是“可持续发展”的明智选择。 “可持续发展”在上述核心思想的指导下，还包括了以下几层含义：
（1）可持续发展突出强调的是发展。
（2）可持续发展认为经济发展与环境；保护相互联系，互为因果。
（3）在环境保护方面每个人都享有正当的环境权利。
（4）要求人们改变传统的生产方式和消费方式。
（5）加快环境保护新技术的研制和普及，并提高公众的环境意识。