美育与德育虽然有着十分密切的关系，但是，美育与德育还不是一回事，它们之间还是有区别的，绝不能把它们混淆和等同，不能以德育代替美育。它们的区别是：
（1）性质不同。美育是感性、情感的教育。它主要是陶冶人的情感、净化人的心灵、培养人的“新感性”，使人的感性具有文明的内容。它注重于熏陶、感发，在感发中对人的精神起激励、净化、升华的作用。德育则是一种理性化、规范化教育，它主要是培养人的高尚道德品质，进行善的教化，主要作用于人的意识、理性的层面，是以理服人，加强人的理性力量。
（2）功能不同。美育的主要功能是保持个体精神的平衡、和谐与健康，协调人的感性与理性的关系，使二者的发展达到平衡统一，塑造健全、完美的人格，使人成为完整的人。美育通过维护个体的精神和谐，使人相互沟通，相互理解，使群体和谐，社会稳定，美育还能协调人与大自然的关系，使人与自然友好相处。德育则是讲究伦理之道，强调规范、秩序，它要求人克制自己的欲望和情感，服从社会的道德规范和律令，避免人与人关系的失序、失范、失礼，以维护社会的正常生活秩序与相对稳定。因此，美育与德育功能的区别在于：德
育是“礼”的教育，其内容是“序”；美育是“乐”的教育，其内容是“和”。
（3）范围不同。美育的范围比较广泛，它包括自然、社会、艺术、科技等各个领域。而德育的范围则有一定的限度，它更多地适用于社会生活领域，即使是社会生活领域，也不是所有的事物都可以用道德准则来约束和判断。
（4）方式不同。美育是采取一种自由的方式来进行的，它不需要说服动员，更不用强迫命令，而是依靠美本身的魅力来吸引人，凭着人们的心理需求和兴趣爱好，自觉自愿地接受教育，使人们在无拘无碍、轻松愉快的审美享受中受到潜移默化的教育。而德育在教育方式上则带有一定的强加性，在教育过程中，要求受教者以理智克制情感，个体服从群体。
由上所述可以看出，美育与德育是两种不同的教育，它们既不是等同关系，也不是包含和主从关系，而是各自独立又相互交叉的关系。因此，不能将它们混淆和等同，也不能将它们相互代替。