特征表说认为概念或概念的表征是由两个因素构成的：
（1）概念的定义性特征，即一类个体具有的共同的有关属性；
（2）诸定义性特征之间的关系，即整合这些特征的规则。这两个因素有机地结合在一起，组成一个特征表。Bourne等用C=R（X，Y…）来表示这种概念结构，其中C为概念；X，Y…为一类个体具有的共同的定义性特征：R为整合这些特征的规则，它们确定诸定义性特征的关系。从特征表说来看，概念规则在概念结构中是非常重要的因素，要完整地表征一个概念，即构成一个特征表，就应当定义性特征和概念规则有机地结合起来，缺少任何一个因素都不行。