社会存在也称社会物质生活条件，是社会生活的物质方面，主要指物质生活资料的生产及生产方式，也包括地理环境和人口因素。社会意识是人们的社会精神生活过程及其产物。社会存在决定社会意识，社会意识是对社会存在的反映，社会意识依赖于社会存在。这表现在三个方面：
第一，社会意识的内容来源于社会存在。
第二，社会意识随着社会存在的发展变化而发展变化。
第三，社会意识受反映者的立场、观点、方法的巨大影响和制约，，而反映者的立场、观点、方法归根到底是曲人们在社会存在中的地位决定的。