蛋白质中的肽键(-CONH-)在碱性溶液中能与铜离子作用产紫红色络合物。此反应和两个尿素分子缩合后生成的双缩脲[2N-OC-NH-CO-NH2)，在碱性溶液中与铜离子作用形成紫色的反应相类似，故称之为双缩脲反应。

火焰光度计可分为喷雾燃烧系统、光学系统和测量系统三大部分。