1919年4月1日在德国魏马成立的一所设计学院，是世界上第一所为培养现代设计人才而建立的学院。虽然仅存14年，但对德国乃至世界的现代设计及其教育的影响不可估量。它在理论和实践上奠定了现代设计教育体系，培养出大批优秀的设计人才，成为20世纪初欧洲现代主义设计运动的发源地。
包豪斯经历了两个主要发展阶段：
①魏马时期（1919一1924），
②德骚时期（1925-1933），其名称根据学院所在地而来。格罗佩乌斯（1919-1927年任职）是其创立者和第一任校长。第二任校长是迈耶（1927-1930年任职）。第三任校长是凡德洛（1931一1933年任职）。
他们都是当时德国著名建筑师、现代主义设计的先驱，对包豪斯的贡献极大。
20世纪初，在大工业迅速发展的推动下，欧洲各国的现代主义设计运动方兴未艾。格罗佩乌斯敏锐地意识到：应该建立新型的、专门的设计学院，以培养工业社会所需要的设计人才。他一再向政府提出创办以建筑设计为中心的设计专门学校的建议，1919年魏马政府表示同意，在合并魏马美术学院和魏马工艺学校的基础上，成立了包豪斯学院。其德文全称为“Des Staatliches Bauhaus”，即“国立包豪斯”。
格罗佩乌斯把德文的建筑（bau）和房子（haus）两词合一而创造了“Bauhaus”（包豪斯），含意是新型的建筑设计体系，但其设计教育内容包括了以建筑为中心的所有工业设计。格罗佩乌斯亲自拟定了《包豪斯宣言》，确定其设计宗旨“艺术与技术的统一”。
包豪斯在实践中探索，确立了现代设计的基本观点和教育方向：
①设计的目的是人而不是产品。
②设计必须遵循客观、自然的法则。其教育体系、设计理论与设计风格在实践中逐渐成熟、完善。
包豪斯的主要教学内容是由艺术和技术构成。其早期的教学体制可称为“工厂学徒制”，学生的身份是“学徒工”，担任艺术形式课程的教师称“形式导师”，担任技术、手工艺制作课程的教师称“工作室师傅”，每一门课都由这两种教师共同担负，学校还设立了木工、陶瓷、编织和印刷工作室，供学生实习，使其兼具艺术和技术能力。包豪斯最重要的成就之一是奠定了设计教育中平面构成、立体构成与色彩构成的基础教育体系，并以科学、严谨的理论为依据。
1923年8-9月间，包豪斯举办了名为“艺术与技术的新统一”的大型展览会。师生的作品吸引了欧洲著名的艺术家与设计师，从而进行了各种学术交流活动，宣传了包豪斯的设计思想，并将欧洲现代主义设计运动推向高潮。当时，格罗佩乌斯作了题为“论综合艺术”的演讲并发送其著作《包豪斯的设想与组织》。其后，他在教学上又作了较大改革，把数学、物理、化学作为必修课，使教学体系向着更加理性和科学化的方向发展，更加适应大工业生产的需要。
由于右翼政治势力的迫害，1925年3月，包豪斯迁至德骚市，开始其发展的第二阶段。1926年，其校名又加上“设计学院”的附名，进一步明确了学校的性质。教学不再由形式导师和工作室师傅共同进行，而是聘请技术熟练的工匠协助教授工作。德骚包豪斯的教授以本*院毕业生为主，如拜耶等人。1925年，该校刊物《包豪斯》出版。1927年，成立建筑系，瑞士著名建筑师迈耶任系主任。这是包豪斯的鼎盛时期。
1928年2月，格罗佩乌斯辞职并推荐迈耶担任校长。他进行了大规模改革，加强了建筑系的课程，成立了音乐系，增设了摄影专业，并增加了社会学课程，提倡学生积极与社会联系。其进步的政治立场引起当局不满，1930年他被迫辞职。
在格罗佩乌斯的推荐下，德国著名建筑师凡德洛出任第三任校长。他继续推行改革，完善以建筑设计为中心的教育体系，并努力使学院实现非政治化。
1932年，在纳粹冲人学校大肆破坏后，学校被迫关闭并迁至柏林，以“包豪斯·独立教育与研究学院”命名，在一座废弃的电话公司里继续教学。1933年1月希特勒上台，4月，由当时的文化部下令关闭包豪斯并由纳粹军警强行占领学校，8月10日，凡德洛宣布包豪斯永久解散。
包豪斯是现代设计的摇篮，其所提倡和实践的功能化、理性化和单纯、简洁、以几何造型为主的工业化设计风格，被视为现代主义设计的经典风格，对20世纪的设计产生了不可磨灭的影响。