使用与满足理论是从受众方面看待传播活动的理论，它特别强调受众的作用，突出受众的地位，认为受众通过对媒介的积极使用，从而实际上制约着整个传播过程，而受众使用媒介都是基于自己的需求，都是为了满足自己的愿望。
施拉姆曾有一形象比喻来说明这一理论，他认为受众参与传播犹如在自助餐厅就餐，每个人根据个人的口味及当天的食欲来挑选某些品种、某些数量的食物，而自助餐厅供应大量的、五花八门的饭菜就相当于媒介提供的林林总总的讯息。