个人意见表明的心理过程：人是社会性的动物，为了保持自身与周围环境的和谐，避免孤立，个人在表明自己观点的时候，一般会首先对周围“意见气候”环境进行观察。发现自己属于多数优势的时候，便倾向于积极大胆的公开自己的意见；反之则屈从于社会压力转向“沉默”。
意见表明和沉默的社会过程：一方的沉默会造成另一方意见优势增大，这种意见优势反过来会迫使更多持不同意见者转向“沉默”。如此循环，便形成一个“一方越来越大声疾呼，而另一方越来越沉没下去”的螺旋式过程。
大众传播是“优势意见”的主要制造者
大众传播媒介提示和强调的意见具有公开性，易被当作多数或优势意见，从而带来压力和对社会孤立的恐惧，引起人际接触中劣势意见的沉默和优势意见的压倒性形成。
大众传播媒介能以三种方式影响沉默的螺旋：
（1）对何者是主导意见形成印象；
（2）对何种意见正在增强形成印象；
（3）对何种意见可以公开发表而不会遭受孤立形成印象。