分组标志，就是划分总体单位为性质不同的组的标准或依据。任何事物都有许多标志，但如何在特定的研究目的下选择合适的分组标志对于达到统计研究目的至关重要。
一般来说，必须遵循以下的基本原则：
第一，根据研究的目的与任务，选择分组标志。
第二，要选择能够反映现象本质特征的标志。
第三，考虑现象所处的历史条件及经济条件，选择分组标志。