社会工作是指帮助社会生活上处于不利地位的个人、群体和社会，解决困难、预防问题的发生，恢复、改善和发展自己的功能，以适应和进行正常的社会生活的服务活动。
社会工作的功能：
（1）解决实际困难，保障个人生活。社会工作是针对遇有特殊困难的个人和群体的。通过向受助者提供物质的、精神的、社会的帮助，可以解决他们的实际困难，保障他们的生活。
（2）挖掘潜能，促进发展。社会工作注重调动受助对象的内在潜能，促进其发展。
（3）发扬互助精神，促进社会整合。社会工作提倡社会成员之间的互助。互助精神则可以化矛盾为合作，化冲突为顺应，促进社会整合，使人们生活在良好的社会环境之中。
（4）化解社会问题，维护社会稳定。社会工作就通过提供服务，发挥着维持社会稳定的功能，也就为个人和社会的发展创造了条件。