改革开放前中国内地建立起的是一个总体性社会，即一种结构分化程度很低的社会。这种总体性社会的三个基本构成要素是：
第一，国家对大部分社会资源的直接垄断。
第二，社会政治结构的横向分化程度很低，政治中心、经济中心、意识形态中心高度重叠。
第三，从纵向角度看，过去的“国家一民间精英一民众”的三层结构变为“国家一民众”的二层结构。精英的位置不再存在，国家直接面对民众。