其一，表现出对知青生涯的留恋。
与“右派”反思小说有某种程度上的相似，比如史铁生的《我的遥远的清平湾》、张承志的《骑手为什么歌唱母亲》等早期小说对民间社会价值的发现就如出一辙。这些作品表达了作者对知青岁月的留恋，对知青本身的苦难，他们常常避重就轻，一笔带过，但于留恋中透露出来的无奈苦涩，则对知青运动不无反讽之意，只是反讽表现得较为隐秘。
其二，表现对知青生涯的否定。
这些作品着力于表现下乡知青的真实心理与苦难处境，从而对知青运动作出否定。如叶辛的《蹉跎岁月》，旗帜鲜明地指出了知青下乡是浪费生命、蹉跎岁月的举动。阿城的《棋王》更是这方面的代表作。小说几乎没有知青苦难生活的描写，只有生存意义上的饥饿描写。把具体的知青苦难，上升到生存苦难来写。