（1）表现：
其一，社会风尚。明朝后期，社会风尚一变前期的“简质”，取而代之的是“导奢导淫”之风。封建等级制度，在商品经济的大潮中，受到强有力的冲击，迅速坍塌。
其二，价值观念。中国传统的“贵义轻利”观念，在明代后期发生了实质性的改变，礼拜金钱之风十分强盛，商人的社会地位也相应地提高。“好色”、“好货”成为一种社会风尚，可以说是市民文化对封建伦常的全面威胁。
其三，市民文学。明代以后，市民文学取代士大夫文学，占主导地位。《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》、《三言》、《二刻》等杰出作品，都有着明显的市民文化的痕迹。
（2）意义：
它不仅为我国民主意识的普及作了准备，而且还为东西文化精神的汇融埋下了伏笔。明末清初思想家顾炎武提出“天下兴亡，匹夫有责”的著名命题，正是以市民意识的全面成熟为前提的。清代开启民智运动，甚至今天的民主意识，都可以从这里找到根源。