魏晋南北朝时期，士阶层作为文化主体的作用，表现得非常充分。士在创造着时代精神的同时，也规范着那个时代，引导着那个时代。
魏晋南北朝时期的文化融合主要表现在两个方面，其一是外来文化与本土文化的融合；其二是民族文化的融合。在民族文化融合的过程中，士起着关键性的作用。他们以《孟子·滕文公》中“用夏变夷”的思想作为指导，在出仕胡族政权之后，建构与农业经济相适应的汉式统治结构，宣传儒学，提倡文教，努力改造胡风胡俗。而这些少数民族政权在汉化之后，又进而以“夏”自居，自觉地扛起“用夏变夷”的大旗，进一步影响周边其他少数民族。就这样，形成汉文化发散式的向周边少数民族地区辐射之势，促进汉化和民族融合，形成以“汉”（实际上是以汉文化为主体包容着丰富少数民族文化的混合文化体）文化为内质的巨大文化向心力和凝聚力，为政治上的统一在思想上作了充分的准备。