有效的计划生育服务主要是指对育龄群众（包括育龄妇女和丈夫）开展免费生殖健康检查、免费发放避孕药具（避孕套、避孕药（膜）等）、随访服务等，还包括对有关人员健康教育和宣传。这些服务都是属于国家的民生工程，都是免费的。
可以从两方面来理解：
（1）有效的计划生育服务极大地促进了生殖健康和妇女赋权。根据妇女意愿延长生育间隔或终止生育，避免了非意愿的妊娠和生育，大大减少了避孕节育方面未满足的需求。从结果来看，晚婚晚育使妇女推迟进入婚姻期和生育期，避孕方法的普及使妇女能够按照自己的意愿提前结束生育，为妇女延长受教育年限和参与社会经济活动提供了更多的时间，为个人发展创造了条件；计划生育减少了妇女的生育数量，从而降低了与孕产相关的死亡和患病风险，也减轻了他们从事家务和养育子女的负担，改善了儿童的生长环境和成长条件；计划生育的开展和普及了与生育和避孕相关的知识，在实效上起到了促进了妇女保健意识、改善妇女生殖健康状况的作用；避孕节育方法的普及及较低的服务代价，使妇女意识到控制自己生育的可能，从而在生育上具有更大的自主性和决策权。
（2）以人口控制为目的的计划生育不利于生殖健康和妇女赋权。由于早期的人口政策所依据的理论是人口控制的重要性高于个人安康和个人权利的主张，这种偏重于狭义解释的“计划生育方案”通常是指给已婚妇女发放新型的避孕药具和做绝育手术，知识为了降低生育率。虽然避孕服务已使千百万妇女受益，使某些限制人口增长的政策和方法却造成了负面的影响，尤其对贫困妇女。许多国家发生了强迫采用某种避孕方法或绝育手术的粗暴做法，不重视避孕的安全性，服务质量差，忽视妇女多方面的生殖健康需要，获得避孕药具和安全人工流产服务的途径不通畅，损害了妇女的权利和健康。当政府或者其他机构不能提供信息、服务以及妇女生殖健康和权利所必须的广泛社会条件时，妇女便首当其冲受到影响。
这种不利影响表现在以下两个方面：
一、妇女往往在国家生育政策和家庭生育需求之间处于矛盾的中心。早期生育政策的实施过程中有强制成分，在一定程度上对妇女的生理和心理造成了损害，尤其是边远欠发达地区或社会经济地位较低的妇女。比如，超生显然是家庭和夫妻行为，但是针对这个问题的措施往往落实在妇女身上，给妇女造成心理压力甚至健康风险。
二、在时间短、数量大的避孕节育需求下，避孕服务方式和服务质量中存在的问题使妇女为避孕节育付出了健康代价，一部分人甚至有严重的避孕不良反应或并发症。而由于避孕节育服务的最终目的是控制出生，因此进入更年期的妇女没有得到足够的重视，没有享受到应有的服务。