金融工具通常具有4个重要特性，即期限性、收益性、流动性和安全性。 
期限性是指债务人在特定期限之内必须清偿特定金融工具的债务余额的约定。如政府发行的国债就有半年、一年、三年、五年之分。 
收益性是指金融工具能够定期或不定期地给持有人带来价值增值的特性。金融工具的收益有两种形式，一种直接表现为利息或者是股息、红利等；另一种形式则是金融工具买卖的差价收益。 
流动性是指金融工具转变为现金而不遭受损失的能力。它解决了投资者市场退出的问题。 
安全性又称风险性，是指投资于金融工具的本金和收益能够安全收回而不遭受损失的可能性。
金融工具通常存在着两类风险：一类是债务人不能按期还本付息的履约风险，或称信用风险或违约风险。另一类是市场风险，即因市场利率上升而导致金融工具市场价格下跌的风险。