康德主要是通过艺术与自然，艺术与科学，艺术与手工艺的比较，作出自己对艺术及其本质特征的回答。
（一）艺术不同于自然。自然活动与人的理性无关，而艺术则是人通过主体活动创造的成品，是人的有意图的以理性为基础的创造物。
（二）艺术不同于科学。科学是知识，艺术是人类的技巧；科学是无所谓美丑的，而艺术则是以追求美为重要目的的。
（三）艺术不同于手工艺。手工艺是雇佣性劳动，不是出于自由意愿，生产者在生产过程中毫无快乐可言，而艺术创作想自由的游戏，创造者在艺术创作过程中是己快的。
（四）此外，康德还将快适艺术与美的艺术进行了比较。康德所说的快适艺术，是指单纯以享乐为目的的艺术，这类艺术只为了欢娱消遣，只是为了叫人忘怀于时间的流逝。与此相反，美的艺术，则是一种意境，它不是单纯为了追求官能感觉的快乐，而是拿反思者的判断力作为准则的。
康德还谈到，艺术活动中实际上也存在着某些强制因素，如诗艺里的语法规则、形式韵律等，但康德认为，它在形式上的合目的性，使它好象只是一自然的产物。总之，在康德看来，艺术是合目的性的主体自由创造的产物。