声源做简谐振动所产生的声波，声压和时间的关系呈正弦曲线，它只具有单一的频率成分，因此，我们称之为纯音。复音是由很多不同频率的纯音组成的声波，在听觉上可以引起一个以上的音调。频谱是在频率域上描述声音强度变化规律的曲线，一般以频率（或频带）为横坐标，以声压级（或声功率级）为纵坐标。
在可听声的频率范围内，声能连续分布，在频谱图上呈现一条连续的曲线，称之为连续谱，而声能间断分布，在频谱图上是一系列分离的竖直线段，称之为离散谱。
工业噪声一般都是由很多频率和强度不同的成分组成，其频谱有连续谱、离散谱，也有两者的混合谱。为了了解噪声的成分和性质，从而有效地控制它，做频谱分析是十分必要的。
有的机械设备高频率的声音较多，听起来尖叫刺耳例如电锯、铆钉等它们辐射的噪声，主要频率成分是在1000Hz以上，属于高频噪声。有的机器辐射的噪声低频成分较多，主要能量集中分布在500Hz以下的频率范围内，听起来低沉闷响，这种噪声属于低频噪声，例如空压机、汽车的噪声。我们把主要频率成分分布在500~1000Hz范围内的噪声称为中频噪声，例如高压风机、水泵的噪声，把频谱中能量比较均匀地分布125~2000Hz范围内的噪声，称为宽带噪声，例如柴油机、轴流风机的噪声。
在一般情况下，对工业噪声没有必要逐一频率地进行分析。根据人耳对声音频率变化的反应，把可听声的频率范围按倍频程或1/3倍频程划分成频带。在噪声测量中，做出噪声按倍频程分布的声压级曲线，即为倍频程频谱分析，用这种方法可以直观地了解噪声的概略特性。如果要想知道更详细的噪声频谱特性，还可以使用1/3倍频程频谱分析的方法。