由于某些原因影响胎儿在子宫内生长发育，以致使其小于同等孕 龄的胎儿，医学上称此种现象为胎儿宫内发育迟缓。常见原因系由于 孕妇患有严重的并发症，如妊娠高血压综合征、慢性高血压、慢性肾 炎、心脏病、贫血等，致使胎盘功能障碍、母体缺氧，从而影响了母 体对胎儿的供血、供氧，造成胎儿的营养障碍。多胎由于母体营养供 应不足或营养不能充分分配到各个胎儿，可使多胎胎儿或其中某个胎 儿发生宫内生长发育迟缓。如无并发症，其原因则主要由于先天遗传 因素即胎儿宫内发育受父母身高、体重的影响。另外，少数由于先天 胎儿畸形。
防治胎儿宫内发育迟缓:首先孕妇要定期进行产前检查， 医师根据孕妇腹围大小、子宫高度及B超各项指标监测来进行早期 诊断，一旦确诊即应积极治疗。治疗主要包括：一方面针对所发现的 并发症如妊娠高血压综合征等进行治疗；另一方面孕妇应加强饮食营 养保证热量的摄入，必要时应入院进行高营养治疗，即静脉给予孕妇 葡萄糖、能量合剂、维生素等以改善母体及胎儿的营养状况，纠正胎 儿营养障碍。在胎儿宫内发育迟缓监测中除需观察胎儿生长发育状况 外，还应注意有无胎儿缺氧现象，必要时应用胎心监护仪协助确诊。
宫内生长发育迟缓的胎儿，其体力、智力均不及同龄婴幼儿，但 若经过积极治疗及后天足够的营养补充，多数是可以赶上同龄儿 童的。