增溶是指某些化合物在表面活性剂的作用下， 在水中的溶解度增大的现象｡加入的表面活性剂称为增溶剂｡增溶剂之所以能在水溶液中起到增溶作用， 是因为表面活性剂在水中形成了胶束的结果｡ 表面活性剂的增溶作用有许多重要应用：
（1）去污。洗涤过程中被洗涤的油污从清洗物表面下来，并增溶到表面活性剂胶束或反胶束中，不会再重新沉积到被清洗物表面上；
（2）分离、提纯蛋白质。有些表面活性剂可使蛋白质发生变性、沉淀和钝化等，这种作用主要来自于表面活性剂的性质和胶束结构。如适宜浓度的脂肪酸阴离子（脂肪酸盐阴离子表面活性剂的表面活性离子）可使天然蛋白质沉淀，在高浓度下又能使沉淀溶解；
（3）脂肪在肠胃中的消化。人体食用的脂肪，在胃脂肪酶作用下水解成脂肪酸，增溶于胆盐（由胆固醇合成，进入胆管后形成卵磷脂和胆固醇的混合胶束）中，被小肠吸收；
（4）乳液聚合。在乳液聚合过程中，高分子单体主要溶于由表面活性剂所形成的稳定的O/W乳状液中，还有一部份增溶于表面活性剂的胶束中，只有少部分溶解在水中，在水相中引发并进行反应，产生的单体自由基扩散入胶束内，并在其中发生聚合反应。