司马迁在《报任安书》中根据历史上伟大的事迹概括出来发愤著书说，司马迁有亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言的抱负，他的‚发愤著书‛说是在评论屈原及其作品基础上的进一步拓展。他联想到多少先贤因遭厄运而发愤著书，司马迁引这些先贤为精神同道。‚发愤著书‛说认为真正伟大作品，大抵是作家遭到统治者迫害后，为了坚持自己的进步理想，而坚持斗争的产物。此说法对后来韩愈的‚不平则鸣‛说，欧阳修的‚穷而后工‛说都产生过重要理想。