钟嵘主张诗歌创作以自然为最高美学原则，提出自然英旨说。自然英旨说主要包括下面的内涵：
（1）强调感情真挚。诗歌既然主要是以抒情为主的，就应该感情真挚，不能有虚假的感情表现。
（2）诗歌是抒发感情的，为了抒发真挚的感情，就应该反对掉书袋（用典故）派和声律派，直以抒情为主，他说：观古今胜语，多非补假，皆由直寻。直寻就是不假借用典用事，而是直接写景抒情。直寻说是钟嵘文学思想的核心。直寻与‚自然英旨‛在钟嵘的理论范畴里基本是一个意思。