《神思》篇列《文心雕龙》创作论之首，重点论述的是艺术思维中的想象问题。他指出想象活动的特点——‚思接千载‛、‚ 视通万里‛，并对它做了非常精彩形象的描绘和相当深刻的概括；更重要的是他提出了‚思理为妙，神与物游‛的创作观。更进一步，他阐述‚志气‛和‚辞令‛在想象活动中的作用，即分别是‚统其关键‛和‚管其机枢‛，这实际上是想象活动的始与终，或曰动因和结果。
值得注意的是，刘勰还充分意识到了艺术创作活动中思维和语言的并非完全相偕的非对应关系，即所谓‚方其搦管，气倍于前；暨乎篇成，半折心始。何则？意翻空而易奇，言征实而难巧也。‛这不仅是作家的才能所决定的，更是由语言的本性所决定的。‚意翻空‛和‚言征实‛总是文学创作中一对永恒的矛盾。《文心雕龙》的许多篇章都对这一问题作了探讨，因此可以说，《神思》篇提出的‚言‛和‚意‛的关系是刘勰创作论的纲。（参见《中国历代文论精选》‚刘勰《文心雕龙》选录‛）
（另一种说法）《神思》是《文心雕龙》的创作论的总论。《神思》中的‚神思‛是什么意思呢？‚神思‛就是心思。心思是不受时间和空间的限制的，所以称之为‚神‛。‚文之思也，其神远矣‛，就是说它可以超越时空的限制。《神思》讲到了构思的整个过程，从构思前的准备工作，讲到构思时的想象，由想象构成意象，由意象到语言，由语言到声律，再到作品写成后的修改等等。在文思酝酿中，首先必须是使创作者处于虚静的精神状态，然后展开想象活动。想象不受时空的限制，‚固寂然凝虑，思接千载，悄焉动容，视通万里‛，这样的想象就可以做到‚神与物游‛。怎样构思呢？《神思》篇的回答是‚ 神与物游‛。所谓‚神与物游‛，就是要对外界的事物作虚静的观察，并把观察的结果与自己的知识、理论和经历结合起来，构成意象，形成文思；
但意象必须在文思涌动中用巧言切状的语言，优美感人的文辞表达出来，写成文章。当然在运用语言时，还应改注意声律，写成文章后还要进行必要的修改。最后才能真正创作成功的情文并茂的好文章。