面向连接服务，类似于打电话的情况，是指其数据传输的过程可以被分成三个阶段：即连接的建立、数传的维持与拆除连接阶段。在这种传输过程中，首先需要建立连接通路，即建链，然后，数据再沿着所建立好的链路按序传送到收端，收端元须对所接收的信息进行排序。该方式可靠性比较高，常用于数据传输量比较大的场合。由于存在着建链和拆链时间，传输效率不高。面向连接的典型例子就是虚电路。
面向元连接服务的最大特点是在传输数据前无须建链，传输后无须拆链。要传送的分组自己携带对方的目的地地址而自找路由，因此，到达收端，信息分组可能是乱序的，必须由收端给以排序。这种方式的优点是传输效率高，缺点是可靠性差，因为一旦线路质量不好，到达收端的分组不全会影响收端的正常排序。该方式常用于数据量比较小的场合。