《窦娥冤》是元代戏剧家关汉卿社会剧的代表作，堪称彪炳一代的悲剧杰作。《窦娥冤》的戏剧冲突有三个依次递进的层面：社会冲突、道德冲突和意志冲突。
（1）社会冲突是造成窦娥冤案的直接原因和外在机缘。
高利贷的经济剥削，恶势力的横行霸道，官吏的糊涂昏庸，这些正是元代社会冲突的真实反映。在剧中，赛卢医欠下高利贷，其解决办法是勒死蔡婆婆；张驴儿歹意杀人，反以此要挟窦娥；糊涂官桃杌不分清红皂白冤杀窦娥。
（2）传统道德观念与不道德的现实的冲突是关汉卿所着力表现的。
张驴儿夫子强行入赘，这种不道德的反常行为，在杂剧中反而被表现成一种习以为常、屡见不鲜的正常现象。在不道德的现实社会里，坚守传统的道德反而把人们推向火坑。正如窦娥在第四折中唱道：“我不肯顺他人，倒着我赴法场；我不肯辱祖上，倒把我残生坏。”
（3）剧作还揭示了窦娥内心的意志冲突
即不安现状与不得不安于现状、不相信天地鬼神与不得不相信天地鬼神，明知道德无用与不得不遵从道德之间的冲突。窦娥对自己三负丧母、七岁离父、十七岁守寡的悲惨命运怨愤满怀，但守节尽孝以修来世之福的愚昧认识，又迫使她不得不安于现状。当窦娥蒙冤时，她情不自禁地诅咒天地鬼神的糊涂昏愦，但又对天发下三桩誓愿，坚信“皇天也肯从人愿”。在她的心中，天地鬼神既任意地把无罪之人推向死境，又会自觉地为蒙冤之人昭雪冤屈。
关汉卿通过这样的三重层层相进的矛盾冲突，揭示了元代社会传统道德的崩溃和涣散，关汉卿正是把这种时代意识艺术化、审美化为戏剧冲突，表现了道德败坏的社会危机和挽救危机的不懈努力。